铺开北京地铁线路图，您会发现有一条地铁路线几乎串联起了北京内城九门，与城墙基本重合，它就是地铁2号线。当您坐着2号线，在北京城下穿行时，一定不会想到百年前，在这条路线上，曾有火车呼啸而过，那就是京师环城铁路。
1901年，京奉、京汉两条铁路修到了正阳门城根，在城门东西两侧分别设了两个车站——正阳门西车站、正阳门东车站。正阳门地区成为北京内外交通的枢纽。由于东西车站不相通，乘客无法在站内完成换乘，这使得原本就熙来攘往的正阳门地界更为拥堵，疏散人流成为了当务之急。于是，时任京都市政公所市政督办的朱启钤决定修建一条环城铁路。
修环城铁路有什么用？为了让人们有个直观印象，在筹划环城铁路时，朱启钤让人在京都市政公所办的刊物《市政通告》上，刊登了一篇名为《说环城铁路》的文章，详细解说了环城铁路的好处。
文章分析，当时北京城仅有的京奉、京汉和京张三条铁路彼此不相连，乘客上下火车极为不便，如果能修一条环城铁路，不但能把这三条铁路连通起来，还能把北京的各个城门也连起来，将大大改善北京的交通布局。到时候，“无论挨哪个城门近的，都可以就近上下车，使一般市民都可以享交通便利的幸福。也不但出京到京的人方便，就是此城到彼城，也极其方便。”环城铁路修筑好后，运货也会大为方便。当时各种进京货物，从火车站卸车后，都用大车从前三门送往北京各处，不但路上拥挤，花销也不小。环城铁路修好后，这些笨重的货物可以通过火车送到北京各个城门。最后文章还畅想：“将来京城里的人，由京门支路往游西山，出西直门游农事试验场，游万寿山，出东便门逛二闸，无一不可搭乘环城铁路。”
《说环城铁路》为京城市民们描绘了一幅环城铁路修成后的美好图景。文章不但用词浅显，而且还很有鼓动性。朱启钤之所以颇费心思地向市民们宣传环城铁路的好处，是因为修筑铁路不但涉及拆迁占地，还要拆除包括前门瓮城在内的几个内城城门的瓮城。公众的支持和理解是环城铁路能否开工并且正常运转的关键。
经过京张铁路局工程师陈西林的反复勘测，1915年6月，中国第一条城市铁路——京师环城铁路开始建设。同年12月，环城铁路竣工，1916年1月1日正式通车。线路由西直门起，经过德胜、安定、东直、朝阳四门，在通州岔道与京奉铁路接轨到达正阳门。由此，连通京汉、京张两条铁路线，京张接环城与京奉相连，北京的内外铁路各线联络一气，将《说环城铁路》一文中的构想变成了现实。每一日，火车载着出行的人们和货物在京城各城门间来回穿行，古老的北京城也搭着火车，驶入了近代化的历史进程。